В этом году Рыбинскому архиву исполняется 105 лет. Его открытие датируется октябрем 1921 года, однако история архивного дела в Рыбинске гораздо более протяжённая. Рыбинские Известия отмечают, что к началу XIX века в городе не существовало единого здания для хранения старинных документов. Каждое крупное ведомство было обеспечено собственным складом, а хранилища часто располагались в неудобных местах — на чердаках и в кладовках.
Архивы главных городских ветвей власти, таких как магистрат и дума, находились в палатках под собором. Условия хранения были плачевными: недостаток места и сырость создавали угрозу для сохранности документов. В 1810 году архив магистрата переехал в новое здание, однако через год оно сгорело, и множество архивных дел было утрачено.
Не было и архивариусов, а работа с документами велась совместителями, не всегда квалифицированными. Например, о полицейском архивариусе Якиме Якиманском сохранился отзыв, что он «по старости и по почерку отправляет должность с нуждою». Весь XIX век отношение к архивам в Рыбинске оставалось безразличным; документы просто копились, и нередко ими пренебрегали, рассматривая как обычные исписанные бумаги.
Ситуация усугублялась разрешением Центра уничтожать старинные документы на местах. С 1857 года секретные дела сжигали, а другие продавали на бумагу. Несмотря на это, к началу XX века рыбинская управа накопила значительные объемы архива: почти 13 тысяч дел и 3572 книги по информации Московского археологического общества 1900 года.
С началом XX века в России произошли значительные изменения: войны, революции и эпидемии привели к эвакуации заводов и наплыву беженцев. Это также отразилось на архивных хранилищах. Из Петрограда в Рыбинск были перевезены важные документы финансовых ведомств, однако большинство из них погибли во время беспорядков и пожара в декабре 1917 года.
Суровые революционные годы отметились безжалостным обращением с архивами. Архив Биржевого комитета был расхищен, а его документы использовались для курения и других нужд. Первым, кто стал заботиться о сохранности документов, были активисты Рыбинского научного общества. С 1919 года они начали собирать разрозненные архивы и систематизировать их, получая поддержку от художественно-исторического музея и других учреждений.
В октябре 1921 года в Рыбинске был создан архив, который вскоре получил минимальные средства для работы. Из-за нехватки финансирования особое внимание уделялось спасению наиболее ценных бумаг, особенно документов XVII-XVIII веков. В 1922 году архив был размещён в бывшей церкви Толгского монастыря, где условия хранения были значительно лучше.
Работа по сбору и учету архивов продолжалась, и к 1926 году в хранилище находилось почти 68 тысяч дел и 200 фондов. В июне 1928 года архив посетил директор национальных архивов Франции Шарль Ланглуа, который остался доволен условиями хранения и доступностью документов для исследователей.
Таким образом, из разрозненных архивных материалов, которые ранее использовались для сжигания и других нужд, архивариусы смогли создать полноценное учреждение. Протоколы и документы, которые ранее считались ненужными, теперь стали частью исторического наследия Рыбинска, и архивное дело в городе начало развиваться.
Софья Талантова, архивариус, подытожила, что за шесть лет было создано учреждение, занимающееся охраной и сбором архивных материалов. Это стало важным шагом в развитии архивного дела в Рыбинске, где ранее не существовало ни архивных комиссий, ни комитетов любителей старины.