Сложная история создания водопровода в Рыбинске, охватывающая три десятилетия, стала важным этапом в развитии города. В начале XIX века Россия, и в частности Рыбинск, страдала от крайне низкого уровня санитарии: немощеные улицы, отсутствие освещения и грязь были повседневной реальностью. В то время водопровод и канализация отсутствовали даже в крупных городах, а первый водопровод в стране был открыт в Москве только в 1805 году. Спустя полвека лишь шесть городов могли похвастаться этим удобством. Пожары и эпидемии, такие как холера и тиф, уносили жизни сотен и тысяч граждан, подчеркивая необходимость в чистой питьевой воде для развития городов и промышленности.
Историк Юрий Иерусалимский, изучивший деятельность городской управы Рыбинска в конце XIX века, отмечает, что такая ситуация подталкивала местное самоуправление к активным действиям для организации правильного водоснабжения. Рыбинские Известия сообщают, что потребность в чистой воде была особенно актуальна, учитывая экономическое значение города как крупнейшего торгового центра на Волге, где летом собирались до 100 тысяч бурлаков и грузчиков. Рыбинск занимал почетное пятую место по объему грузооборота в империи и становился «главным средоточием экономической жизни» в регионе.
Губернатор писал в Министерство внутренних дел, что «устройство в Рыбинске водопровода не роскошь, а необходимость в интересах народного здравия». В то время рыбинцы использовали воду из колодцев и рек, которые часто были грязными. «Город пользуется водой из Волги и Черемухи, летом они сильно загрязнены стоящими в караванах судами. А по берегам Черемухи еще портомойни и публичные бани. При таких условиях водопровод является насущной потребностью как в гигиеническом, так и в пожарном отношении», – указывала городская управа в 1896 году.
В марте 1899 года в городской думе прозвучало заявление: «Наш город окружен водой, и между тем чистой воды взять негде». В мае газета «Северный край» сообщила: «Тридцать лет мы ждем водопроводной чистой воды и по привычке пьем грязный настой всяких отбросов с приправою нефтяных остатков. Старая история неудачных попыток устроить водопровод давно пережила юбилейный срок».
С созданием городской думы в 1870 году начались обсуждения по поводу водопровода. Споры шли о том, откуда брать воду: из рек или подземных источников. В то время в России вода в основном бралась из водоемов с помощью паровой машины, тогда как в Европе использовалась грунтовая и атмосферная вода. Рыбинцы знали об этом и убеждали власти пойти по европейскому пути.
К постройке водопровода рыбинцы были близки в 1874 году, заключив контракт с товариществом «Глазенап». Условия контракта были выгодны как для компании, так и для города: товарищество должно было предоставлять бесплатную воду для бедных, а город гарантировал, что рыбинцы купят не менее 35 тысяч ведер воды в сутки на сумму 25 тысяч рублей. Однако многие факторы, включая плохое качество береговых вод в Волге, привели к тому, что проект был отложен.
В 1885 году был создан комитет, который занимался вопросом водоснабжения, однако инициатива осталась на бумаге из-за нехватки средств в бюджете, который истощился после строительства гавани в Черемухе. В 1889 году к вопросу вернулись, обратившись к известному гидротехнику Николаю Зимину за проектом противопожарного водопровода. Однако стоимость строительства – 250 000 рублей – оказалась неподъемной для городского бюджета.
Спустя восемь лет, в 1897 году, помощник городского головы Константин Расторгуев поднял вопрос о строительстве водопроводной и электрической сетей. После долгих обсуждений было принято решение обратиться в Министерство внутренних дел за разрешением на заем. В 1898 году Расторгуев, вступив в должность, взял облигационный заем в 400 000 рублей на водопровод и электричество.
Строительство началось 15 июня 1899 года, однако вопрос о месте получения питьевой воды тормозил процесс. Власти решили брать воду из Черемухи, но местные жители восстали против этого решения, требуя пробу воды. В конце концов, было решено брать воду из Волги, но и это решение не удовлетворило рыбинцев, которые продолжали настаивать на поиске подземных источников.
Окончание строительства водопровода состоялось в январе 1901 года. Водопровод был запущен 27 января и обошелся городу в 297 850,80 рублей. Сеть проходила по трем улицам вдоль города и по трем поперечным улицам, длина труб составила 14 верст, было выстроено 10 разборных будок и 74 пожарных крана. Вода поступала из Волги, а главное здание находилось на берегу реки.
К 1903 году к сетям присоединились 107 домов, через четыре года это число возросло до 208. Однако сеть расширялась медленно, и жители улицы Угличской в 1909 году уже просили провести водопровод к их домам. В 1913 году домовладельцы улицы Бабарыкинской жаловались на задержку подведения магистрали.
Рыбинский водопровод, в отличие от водопроводов других городов, имел систему механической очистки, но она не всегда справлялась с загрязнениями. В 1913 году в городе произошла эпидемия брюшного тифа, связанная с грязной водой, что подчеркивало необходимость постоянного контроля качества.
Несмотря на проблемы, водопроводы стали самыми доходными предприятиями. В 1907 году чистая прибыль от эксплуатации водопровода в Рыбинске составила почти десять тысяч рублей. В январе 1904 года закончился испытательный срок водопровода, и фирма Бромлей сдала его в полное распоряжение города.
Таким образом, Рыбинский водопровод стал важным шагом к улучшению жизненных условий горожан, и его успешное функционирование стало возможным благодаря настойчивости местных властей и жителей, которые на протяжении многих лет боролись за чистую питьевую воду.