Детали для высоток столицы и сталинских мегастроек, новаторские механизмы и 130 км ленты транспортера — с чего начинал Мехзавод в Волжском. Строительство здания Рыбинской ГЭС в 1940 году стало важным этапом для Механического завода №1, который активно развивался в период с 1936 по 1960 годы, производя разнообразную продукцию — от металлоконструкций для гидроэлектростанции до башенных кранов и опор для высоковольтных электропередач.
После революции Рыбинск претерпел значительные изменения: заводы стали основой экономики, и вместо мукомольной отрасли машиностроение и судостроение заняли ведущие позиции. Город превратился в крупный промышленный центр, став третьим по значению в Ивановской области. 14 сентября 1935 года было принято постановление о строительстве гидроузлов в районе Углича и Рыбинска. Для возведения ГЭС требовалась большая механическая мастерская, что и привело к созданию Механического завода №1 в Рыбинске.
На заводе оперативно откликались на нужды строителей, предоставляя услуги по ремонту техники и производству металлоконструкций. В марте 1936 года для Центральных механических мастерских выделили землю, и вскоре Мехзавод стал самым крупным подсобным предприятием Волгостроя. Строительство мастерских велось вручную: рыли котлованы, носили кирпич и бревна, закладывали фундамент. Быстро возвели механический, литейный, кузнечный, модельный, паровозо-ремонтно-экскаваторный и столярный цеха, а также площадку для изготовления металлоконструкций. Почти все постройки были деревянными, за исключением литейного и кузнечного, которые возводились из кирпича.
Как только здания были подведены под крышу, в них сразу же монтировали оборудование и выполняли первые заказы. Изначально на Мехзаводе ремонтировали узлы строительной техники и налаживали сложные механизмы, а затем начали выпускать продукцию с нуля, поставляя тонны арматуры для гидроузла.
Волгострою требовались транспортеры для подачи бетонной смеси от бетонного завода к месту укладки. Мехзавод изготовил 40 км стационарных транспортеров, а к концу 1938 года выпустил первые в стране пневматические цементные насосы, что позволило полностью механизировать выгрузку цемента из барж. Это способствовало установлению рекорда по укладке бетона — 9,75 тысячи кубометров в сутки, что значительно превышало показатели на других стройках, таких как плотина Тинь во Франции.
В дальнейшем Мехзавод стал обеспечивать строителей транспортерами по всей стране, общая длина лент составила 127 км — это расстояние от Рыбинска до Гаврилов-Яма. Размах индустриализации требовал новых масштабов и технологий, и рыбинцы начали изобретать конструкции, которые ранее считались невозможными. Например, сложнейшие гидротехнические конструкции весом более 10 тонн отправляли на открытых железнодорожных платформах, что было сложно организовать. Для решения этой проблемы был разработан кабель-кран, который начал использоваться в 1938 году, и за время до войны на заводе изготовили 10 таких кранов.
Однако возникали сложности со сваркой, так как для металлических каркасов весом 7-13 тонн использовали металл диаметром до 50 мм, в то время как сварочные аппараты могли работать только с железом до 32 мм. Тем не менее, рыбинские рабочие адаптировали оборудование и выполняли все заказы. Также в это время изготавливались щиты для шлюзов и всасывающие конусы для ГЭС, которые требовали соблюдения строгих стандартов и сроков.
Инженеры сталкивались с трудностями, поскольку часто получали непродуманные проекты от заказчиков, которые не предоставляли чертежи для мелких заказов. На этапе производства заказы могли корректироваться из-за нехватки материалов, что требовало быстрой реакции специалистов завода. Металлическая облицовка плотины для Волгостроя стала одной из наиболее сложных задач, так как заказ был аварийным и требовал выполнения в условиях сильных морозов на улице, где единственным укрытием для рабочих служил навес.
Тем не менее, заказ был выполнен в срок, и 24 октября 1940 года на Рыбинском гидроузле была взорвана верховая перемычка, что дало начало новому руслу Шексны через отверстия Рыбинской ГЭС. С декабря началось заполнение Рыбинского моря и подготовка гидроузла к навигации, а также ввод в эксплуатацию одного из шлюзов, по которому начали проходить первые суда.
В 1941 году завод получил свои первые заказы с крупных строек всей страны, включая подготовку металлоконструкций для Дворца Советов в Москве. Однако планы мирного строительства были нарушены началом Великой Отечественной войны. Объявление о войне прозвучало 22 июня на митинге у заводоуправления. В годы войны Мехзавод, помимо изделий для гидроузла, начал выпускать военную продукцию, включая 14 видов боеприпасов и техники.
Новая реальность потребовала от работников завода напряженной работы: многие из них ночевали прямо в цехах. Почти все заводские автомобили были переданы армии, и была введена жесткая экономия ресурсов, включая электричество и уголь. Рабочая семья могла иметь лишь одну лампочку на 40 ватт, а трудовые смены проходили без выходных и праздников. Первым выходным для заводчан стал 9 мая 1945 года.
Первый мирный заказ после войны был получен в сентябре 1945 года — требовалось 90 тысяч изделий для восстановления Беломорско-Балтийского канала. Затем завод начал ремонтировать трофейные тракторы и автомобили, а также адаптировать узкоколейные паровозы противника на отечественную колею.
Страна восстанавливалась, и повсюду шли строительные работы. Кирпичные заводы выпускали до 100 миллионов штук кирпича в год, что способствовало размещению заказов на высокоточное оборудование. В 1947 году из Рыбинска на Урал было отправлено 15 снижателей для плавного поднятия грузовых тележек с кирпичами от прессов до обжига.
Тем временем в Москве возобновилось строительство знаменитых высоток, и в 1949 году началось достраивание 32-этажного корпуса дома на Котельнической набережной, для которого рыбинцам был заказан стальной каркас. За успешное выполнение заказа несколько работников завода стали лауреатами Сталинской премии.
В 1950 году поступило творческое задание от Волго-Донского канала, требующее оформления шлюзов металлическими фигурами. Это задание было непростым, так как рыбинцы не имели опыта в объемном литье. Для освоения нового вида формовки они пригласили двух литейщиков с полиграфзавода и использовали фигурку лягушки с городского фонтана как образец. В процессе работы было необходимо переворачивать формы с литьем весом до 12 тонн, что требовало значительных усилий.
Тем не менее, несмотря на жесткие сроки, заказ был выполнен в срок, и собранные фигуры, включая трехметровый герб из чугуна на постаменте и орнаменты, были успешно установлены. За выполнение этого задания 80 работникам завода были объявлены благодарности.
Важнейшую работу рыбинцы выполнили для ученых Дубны, изготовив перекрытия для здания электрофизической лаборатории, где был установлен мощнейший в мире синхрофазотрон. Для этого в 1951 году было изготовлено 6000 тонн металлоконструкций.
Кроме того, завод производил различные краны, как башенные СБК-1 грузоподъемностью до трех тонн, так и железнодорожные, например, кран «Щербаковец» грузоподъемностью 15 тонн, который долгое время оставался основной продукцией предприятия. В период с 1954 по 1958 год завод также производил радиаторы отопления и стальные фитинги, а также занимался ремонтом тракторов, для чего был построен тракторно-ремонтный цех.
Условия жизни заводчан постепенно улучшались: строилось жилье, открывался пионерский лагерь, активисты занимались спортом и культурной деятельностью. В 1960 году завод возглавил Анатолий Герасимов, которому предстояло решить три основные задачи: полная реконструкция, строительство новых корпусов и обеспечение кадрами. Профиль завода изменился, он стал машиностроительным, начав выпускать химико-технологическое оборудование, изделия арматурного производства и первые в стране виброконвейеры. Мехзавод постепенно превратился из подсобного предприятия в крупное производственное объединение.