Музеи, хранящие истинные шедевры искусства, привлекают не только ценителей, но и недобросовестных людей. Рыбинский музей-заповедник стал жертвой такого преступления в начале девяностых годов, когда из его коллекции была похищена картина «Белая лошадь» Василия Верещагина. Этот небольшой этюд, созданный знаменитым художником-баталистом в Египте в 1883 году, стал объектом воровства в непростые для страны времена.
События разворачивались на фоне подготовки музея к переезду из Гостиного двора в новое здание Хлебной биржи. В процессе упаковки экспонатов, одна из дверей осталась незапертой, чем и воспользовался ранее судимый житель Рыбинска. Он, соблазненный возможностью завладеть произведением искусства, небрежно свернул картину, как газету, и унес с собой, оставив громоздкую раму на месте.
Злоумышленник не проявлял должного уважения к украденному произведению. После кражи он хранил картину в неподобающих условиях, сворачивая ее краской внутрь. Это привело к тому, что краска начала осыпаться и портить полотно. Пытаясь избавиться от «Белой лошади», он предлагал ее антикварам и художникам, что не осталось незамеченным. Слухи о попытках сбыта картины дошли до местных правоохранителей.
Тем временем сотрудники музея даже не подозревали о пропаже, пока милиция не задала им вопрос о наличии всех экспонатов. После быстрой ревизии музейщики с ужасом обнаружили, что картина стоимостью 14 тысяч рублей исчезла. Для справки, в 1991 году средняя зарплата сотрудника уголовного розыска составляла всего 280 рублей.
После этого за похитителем начали следить. Он пытался продать картину в Санкт-Петербурге, где и был задержан. «Белая лошадь» вернулась в музей, но нуждалась в реставрации, которая обошлась в 1680 рублей. В результате Рыбинский музей подал в суд на вора, который был обязателен возместить ущерб, причиненный полотну.
После выхода из тюрьмы злодей неоднократно приходил в музей, чтобы взглянуть на картину, с которой провел почти месяц. «Он говорил одно: „Я до сих пор не понимаю, зачем это сделал“», — вспоминает заместитель директора Рыбинского музея Оксана Гожалимова.
С тех пор в Рыбинском музее была внедрена надежная система сигнализации и видеонаблюдения, что значительно повысило безопасность экспонатов. Теперь «Белой лошади», как и другой картине Верещагина «Вид Крымских гор», по словам музейных работников, ничего не угрожает. Подробности об этом инциденте можно найти на Rybinsk-Once.Ru.