4 августа 1878 года городской голова Рыбинска получил телеграмму с важным сообщением: через три дня в город прибудут великие князья, члены царствующего Дома Романовых. Это известие вызвало настоящий ажиотаж среди местных жителей.
5 августа в Рыбинске уже находился епископ Ярославский и Ростовский Ионафан, а также ярославский губернатор, которые прибыли для координации подготовки к встрече высоких гостей. На следующий день город преобразился: улицы украсили флаги, ковры, зелень и цветы. На Волжской набережной, напротив Спасо-Преображенского собора, где планировался выход на берег великих князей, была возведена триумфальная арка из еловых и сосновых ветвей. В верхней части арки красовался герб Российской империи.
Собравшиеся местные жители с нетерпением ожидали прибытия высоких гостей. Объявили, что на следующий день, 7 августа, с рассветом от пристани общества «Самолет» отправится пароход, на котором желающие смогут отправиться навстречу князьям.
Утром 7 августа в 6:00 пароход с встречающими вошел в устье реки Шексны и направился к месту встречи с великими князьями. К 9:00 Волжская набережная уже была переполнена народом. Высочайшие особы прибыли в Рыбинск в 13:05, задержавшись по пути, так как осматривали крупнейшую в Европе канатную фабрику рыбинского купца М.Н. Журавлева.
Дьякон Митрофан Солонцев, автор книги «Рыбинские соборные храмы и святыня ихъ», описал атмосферу в газете «Ярославские епархиальные ведомости»: «Видимо, стало приближение парохода с царским флагом. В народе воцарилась тишина, внимание всех было напряжено, дыхание притаилось. С приближением парохода на палубе его стали выделяться Царственные особы. Дружное, оглушающее «ура» грянуло на берегу Волги и, сливаясь с колокольным звоном всех церквей, производило потрясающее действие, невольно у всех вызывало слезы радости».
Первым на пристань сошел молодой человек, о внешности которого генерал-лейтенант А.А. Мосолов писал: «Очень высокого роста, породистой красоты и чрезвычайно элегантный». Это был Сергей Александрович — сын императора Александра II. Следом за ним появились его брат Павел Александрович и два двоюродных брата — Константин и Дмитрий Константиновичи.
Великие князья были встречены хлебом и солью, а затем прошли к северному входу Спасо-Преображенского собора, где владыка Ионафан окропил их святой водой. В соборе высокие гости приложились к местным иконам.
В новеньком доме Земства (ныне улица Крестовая, 77) великие князья осмотрели ремесленно-промышленную выставку, где Сергей Александрович проявил особый интерес к представленным экспонатам. Также они посетили окружной суд, здание биржи и место строительства гавани в устье реки Черемхи. В биржевом зале они приняли от купца М.Н. Журавлева 10 000 рублей для помощи семьям воинов, погибших в Русско-турецкую войну 1877-1878 годов — сумма, которая в те времена была значительной.
В 16:15 великие князья покинули Рыбинск, отправившись специальным поездом. Позже, в 1892 году, Сергей Александрович, уже будучи московским генерал-губернатором, вновь посетил Рыбинск. На этот раз он и его супруга, великая княгиня Елизавета Федоровна, направлялись через Ярославль и Рыбинск в Углич для освящения отреставрированного дворца царевича Димитрия.
Из Рыбинска их Высочества направились к Ярославлю на поезде, а затем пересели на пароход «Салтыков-Щедрин», принадлежащий обществу «Самолет». Три парохода вышли навстречу «Салтыкову-Щедрину» — два из них, «Охрана» и «Дозор», были пожарными. На палубе «Дозора» находился начальник рыбинской речной полиции, будущий генерал-лейтенант флота А.А. Майер. На пассажирском пароходе также находились жители Рыбинска, удостоенные чести присутствовать на встрече.
При встрече с «Салтыковым-Щедриным» Майер поднялся на пароход великих князей и был представлен им. На «Охране» была проведена учебная пожарная тревога, в ходе которой струи воды сливались в эффектное зрелище, которое произвело впечатление на высоких путешественников. Волжская набережная вновь была заполнена народом, на улице выстроились солдаты Болховского пехотного полка, а с церквей раздавался звон колоколов, смешиваясь с криками «Ура!» и звуками военной музыки.
Рыбинский уездный предводитель дворянства С.В. Михалков поднес великой княгине корзину белых роз и корзину ландышей. Городской голова, купец К.Н. Лытиков, вынес хлеб-соль на серебряном блюде с позолотой, а ремесленный голова Е.В. Хлудов — на фарфоровом. Фотограф-любитель П.А. Переславцев подарил альбом с видами древних зданий города Углича. В Спасо-Преображенском соборе гости получили от настоятеля храма, протоиерея И.К. Ширяева, описание истории собора.
После осмотра собора их Высочества поднялись на пароход «Мария», который также принадлежал обществу «Самолет». На палубе «Марии» их уже ждал оркестр Болховского полка. Вечером, под звуки бравурной музыки, «Мария» и «Салтыков-Щедрин» шли по великой русской реке до глубокой ночи.
В 1905 году великий князь Сергей Александрович Романов трагически погиб от взрыва бомбы, брошенной террористом Каляевым. Позже, в советское время, одну из улиц Рыбинска назвали в честь убийцы.
Источники: Rybinsk-Once.Ru и другие материалы.